Залежно від гостроти зору спостерігача неозброєним оком в безмісячну ясну ніч можна розрізнити 2500-3000 зірок над горизонтом місця спостереження. Вся небесна сфера містить близько 6000 зірок, які можна побачити неозброєним оком. Для зручності орієнтування в зоряному небі ще давні астрономи розділили небо на сузір’я. Розділення це носить чисто умовний характер і не свідчить про наявність яких-небудь фізичних зв’язків між сузір’ями і зорями в них. До сузір’я відносяться всі зорі, які потрапляють в його межі, у тому числі і невидимі неозброєним оком.

У 1922 році на першому конгресі Міжнародного астрономічного союзу весь небозвід Північної і Південної півкуль Землі був розділений на 88 ділянок (сузір’їв) з точно вказаними межами. З тих пір всюди в світі в будь-якому підручнику астрономії або довіднику повідомляється, що на земному небі є 88 сузір’їв. У астрономічних енциклопедіях і календарях приводиться повний список сузір’їв, де вказані назва сузір’я, символічне позначення, площа, яку займає сузір’я на небі (у квадратних градусах), і число зірок.